در صحرای قره‌قوم ترکمنستان گودالی به قطر ۷۰ متر وجود دارد که بیش از ۵۰ سال است در حال سوختن است، و درخشش آتش آن از کیلومترها دورتر به چشم می‌رسد. مردم محلی این گودال را «دروازه جهنم» نام نهاده‌اند.

به گزارش Axar.az، دروازه جهنم وقتی باز شد که در سال ۱۹۷۱ یک دکل حفاری اتحاد جماهیر شوروی به طور تصادفی یک مخزن گاز زیرزمینی عظیم را سوراخ کرد. دکل حفاری به درون حفره فرو افتاد، و گازهای مسموم با سرعتی خطرناک شروع به خارج شدن از مخزن زیرزمینی و آلوده کردن هوا کردند.

اتحاد جماهیر شوروی تصمیم گرفت به منظور جلوگیری از یک فاجعه زیست‌محیطی، گازی که از مخزن به بیرون نشت می‌کرد را آتش بزند، با این تصور که گاز بعد از چند روز یا حداکثر چند هفته تمام می‌شود. اینک بیش از نیم قرن از باز شدن سوراخ گذشته است، و آتش همچنان زبانه می‌کشد. اعتقاد عمومی بر این است که دکل حفاری هنوز جایی در آن سوی دروازه دوزخ قرار دارد.

جورج کورونیس، کاشف و ماجراجویی که برای اولین بار در نوامبر ۲۰۱۳ به داخل گودال رفت، می‌گوید وقتی برای جمع‌آوری نمونه خاک گودال، زمین را حفر کرد، آتش از سوراخ‌های تازه‌کنده‌شده بیرون زد، چرا که سوراخ‌های جدید مفری برای گاز زیر زمین ایجاد کردند.

ترکمنستان روی یکی از بزرگترین مخازن گاز طبیعی جهان قرار گرفته است، و فروش گاز یکی از منابع اصلی درآمد کشور است. این کشور در حال حاضر چهارمین ذخیره بزرگ شناخته‌شده گاز طبیعی جهان را در اختیار دارد.

اگرچه هنوز معلوم نیست که میزان گاز متان مخزن قره‌قوم چقدر است، و آیا اینکه حفاری برای بهره‌برداری از آن ممکن است، اما دوران طولانی سوختن گاز آن نشان می‌دهد که به احتمال زیاد یک مخزن عظیم است. به همین دلیل هم مقامات ترکمنستان بارها خواستار خاموش کردن آتش دروازه دوزخ شده‌اند.