در سال ۱۹۷۶، حادثه‌ای بین اتحاد جماهیر شوروی و ایران رخ داد که نزدیک بود منجر به جنگ شود. فرار از آذربایجان به ایرانی انجام شد، که روابط بسیار خوبی با آمریکا داشت (رژیم شاه در ایران در سال ۱۹۷۹ سرنگون شد - ویرایش). خلبان والنتین زاسیموف، که با یک هواپیمای کوچک An-2 مسافر و بسته‌های پستی را از زابرات به شهر لنکران حمل می‌کرد، در ۲۳ سپتامبر وقتی مسافری در هواپیما نبود، در ارتفاع پایین بر فراز دریای خزر پرواز کرد و به شهر اهر، واقع در ۵۰ کیلومتری جنوب مرز شوروی و ایران، رسید.

وقتی پلیس ایران او را دستگیر کرد، از سفارت ایالات متحده در تهران درخواست پناهندگی سیاسی کرد. البته، آمریکا بلافاصله به این موضوع واکنش نشان داد و با صدور ویزا برای او موافقت کرد.

دلیل درخواست پناهندگی سیاسی زاسیموف این بود که او به دلیل برخی تخلفات انضباطی از نیروهای مسلح اخراج شده و رتبه‌اش کاهش یافته بود.

اتحاد جماهیر شوروی برای نشان دادن قدرت خود در عرصه بین‌المللی و بازگرداندن نمایشی فراری، فشار بی‌سابقه‌ای را بر ایران آغاز کرد.به این ترتیب مسکو اعلام می‌کند اگر تهران از تحویل زاسیموف خودداری کند، این کشور جدایی‌طلبان کرد را مسلح و حمایت مالی می‌کند، همچنین مخالفان حکومت را ساپورت خواهد کرد.

مرز شوروی و ایران در خطر تبدیل شدن به یک نقطه داغ می‌شود: اتحاد جماهیر شوروی در حال آماده‌سازی ۱۸۰ هزار سرباز در مرز می‌شود و ۱۹ لشکر تفنگدار موتوری، تانک و هوابرد، بیش از ۴۰۰۰ تانک، ۵۰۰ جنگنده و ۱۵۰ بمب‌افکن استراتژیک به حالت آماده باش درمی‌آورد.

همچنین یک قرارداد ۳ میلیارد دلاری که برای تهران سودآور بود، به حالت تعلیق درمی‌آورد.

ایران نه تنها در معرض خطر از دست دادن تجهیزات صنعتی وارداتی از اتحاد جماهیر شوروی قرار می‌گیرد، بلکه بازار فلزات و میوه‌های خشک خود را نیز از دست می‌دهد. آیا هواپیمای پستی قدیمی و خلبان ارزشش را دارد؟

شاه ایران تصمیم می‌گیرد که امنیت ملی را به خطر نیندازد و والنتین زاسیموف را در ۲۵ اکتبر ۱۹۷۶ مسترد می‌کند. خلبانی که اطلاعات نظامی یا سیاسی نداشت، برای آمریکا نیز بی‌اهمیت بود.

سفارت آمریکا در تهران نیز اعلام می‌کند هیچ درخواست پناهندگی سیاسی دریافت نکرده است.

اگرچه ایرانی‌ها از نظر اعتبار دچار ضررهایی شدند، اما روابط خود را با اتحاد جماهیر شوروی به طور جدی تقویت کردند. قراردادی نیم میلیارد دلاری برای تأمین تراکتورهای شوروی، خودروهای زرهی سبک و تحویل سیستم دفاع هوایی استرلا-۲ به ایران امضا شد، همچنین برای نوسازی ناوگان هوایی و آموزش متخصصان ایرانی در اتحاد جماهیر شوروی توافقی انجام شد.

زوسیموفِ تحویل داده شده با مجازات اعدام روبرو بود، اما دادگاه شایستگی خلبان و توضیحات هم‌رزمانش را در نظر گرفته و زاسیموف را طبق ماده ۶۴ قانون جزا به ۱۲ سال زندان محکوم کرد.

او سه سال زودتر از موعد مقرر در سال ۱۹۸۵ آزاد شد. والنتین زاسیموف در سال ۱۹۹۵ درگذشت.