ایلان ماسک فلسفهٔ وجودی شرکت اسپیس‌ایکس خود را مستعمره کردن مریخ و تبدیل کردن انسان به ‌گونه‌ای که از بند یک سیاره خارج شود و حیاتی منظومه‌ای داشته باشد عنوان کرده است.

شرکت‌های خصوصی از سفر به مریخ و سرنشین‌دار کردن آن طرح‌های عجیب‌وغریبی را مطرح کرده‌اند. ازجمله طرح پرسروصدایی مانند مارس وان که به‌دنبال نامزدهایی می‌گشت که آن‌ها را به‌طور یک‌طرفه به مریخ بفرستد و آن‌جا را مسکونی کند و همان‌طور هم که اغلب کارشناسان پیش‌بینی می‌کردند، گامی فراتر از تبلیغ رسانه‌ای برنداشت.

دنیس تیتو، یکی از نخستین توریست‌های فضایی، به‌دنبال آن بود که یک زوج را در کپسولی بدون هیچ امکاناتی و بدون در نظر گرفتن استانداردهای فضایی به سفر «اسپارتی» و ۵۰۰ روزه به دور مریخ بفرستد.

در محافل سیاسی، سیاستمدارانی که نگران معضلات اقتصادی و اجتماعی و زیست‌محیطی زمین هستند، ایدهٔ مستعمره‌سازی شرکت‌های خصوصی را سرگرمی ثروتمندان بی‌دغدغه می‌دانند. برنی سندرز، سناتور سرشناس آمریکایی، به ایلان ماسک نهیب می‌زند که بد نیست به فکر زمین باشد و الکساندریا اوکازیو کارتز، نمایندهٔ کنگرهٔ آمریکا، از ماسک می‌خواهد از توان اسپیس‌ایکس برای کمک به حل بحران تغییرات اقلیم و افزایش آگاهی استفاده کند تا این‌که سودای مسکونی کردن مریخ را در سر بپروراند.

در این ‌بین، سازمان‌های فضایی با هدفی متفاوت به‌دنبال کاوش مریخ هستند و آهسته در راه آماده کردن زمینهٔ سفر انسان به سیارهٔ سرخ گام برمی‌دارند.

اما فراتر از بخش کاوش‌های علمی آژانس‌های فضایی، آیا داستان مستعمره‌سازی مریخ اساساً داستان معقولی است؟ آیا قرار است مریخ تبدیل به بهشتی برای چند دهم درصد از اَبَرثروتمندانی شود که وقتی زمین به‌واسطهٔ افزایش جمعیت، تغییرات اقلیم و هزار و یک بلای دیگری که بر سر آن آورده‌ایم، به سرزمینی سوخته بدل شد، آن را برای اکثریت آسیب‌دیده بگذارند و خود به دنیای تازه مهاجرت کنند؟

شرکت اسپیس‌ایکس تاکنون پیشروترین سازمان غیردولتی درب زمینهٔ سفرهای فضایی است. این شرکت که الان یکی از بازیگران اصلی پرتاب‌های فضایی مدار پایین است، اصولاً با هدف سفر انسان به مریخ و مسکونی کردن آن ایجاد شد و توسعه یافت و ایلان ماسک، بنیان‌گذار آن، بارها از عزم خود برای سفر انسان به مریخ برای اقامت و تشکیل کلونی و مستعمره در این سیاره صحبت کرده است.

با وجود این‌که اسپیس‌ایکس در سال‌های اخیر توانسته معماری بسیاری از پروازهای فضایی را توسعه دهد، اما این به معنای حل شدن مسئلهٔ سفر به مریخ نیست.